JM Barroso n’en rate pas une...

23 février 2011

L’édition de lundi du Financial Times faisait état en première page de la dernière idée géniale du Président de la Commission : ouvrir une voie d’accès à la fonction publique de la Commission, réservée aux Britanniques ne parlant qu’anglais. Le motif : il y aurait trop peu de Britanniques à la Commission. Les Britanniques n’apprennent plus les langues. Donc faisons leur un concours sur mesure !!!

Si c’est vrai – mais le FT est en général bien informé – ou si même quiconque en a eu la velléité dans l’entourage du Président Barroso, c’est gravissime. D’où ma lettre au Financial Times ci-dessous, envoyée en copie au chef de cabinet de M. Barroso. Mieux vaut faire savoir rapidement que ce genre de dévoiement de l’esprit communautaire rencontrerait des oppositions. Et puisque, aux dires du FT, « Paris » devrait voir ce genre d’initiative d’un mauvais œil, ne décevons pas nos amis d’outre-Manche. A mon sens, c’est aussi injuste pour des Italiens, des Allemands ou des Polonais mais jouons la Française de service… Honni soit qui mal y pense.

La Commission doit recruter des fonctionnaires compétents, rompus à la diversité culturelle, aptes au travail dans plusieurs langues. S’il y a trop peu de Britanniques se destinant à cette carrière, que le gouvernement de sa grâcieuse Majesté s’interroge sur le résultat d’une politique d’abandon de l’enseignement des langues étrangères et aussi sur les ravages du dénigrement de l’UE par les médias et la classe politique anglaises.

Considérer que, pour les Anglais, l’anglais seul suffirait serait injuste, probablement illégal au regard des règles de la fonction publique communautaire et à terme désastreux pour la diversité culturelle qui est l’un des atouts de l’intégration européenne.

Enfin c’est une insulte pour les anglophones qui, malgré les obstacles mis à leur formation, sont très qualifiés. Mon assistante anglaise Heather en est la preuve : il existe des jeunes Britanniques trilingues, parfaitement aptes à passer les concours « normaux ». Ils ont fait des efforts qui méritent reconnaissance. Le nivellement par le bas, la pratique des quotas nationaux ne sont pas des solutions pour maintenir une fonction publique communautaire compétente et indépendante.

Sir, the logic of the argument in your article « Brussels seeks to woo monoglot Brits » is intriguing: the number of British civil servants in the Commission is low, it is well known that many British citizens do not speak any other language, therefore let’s recruit British citizens who only speak English.

Mr Barroso’s latest sophism is beautiful. There are however at least four counter arguments.

Civil servants working in the Commission do not “represent” one Member State, they work in the European interest and the only criteria which counts is their individual competence.

In my opinion, this competence is strongly linked to exposure to cultural diversity and therefore one can have doubts regarding the caliber of a civil servant who only speaks their mother tongue and has no exposure to the foreign press, no personal experience of living abroad, and therefore of their ability to effectively perform their duties.

The proposed solution is of course very unfair; it gives one Member State an advantage which they do not deserve. Mr Barroso seems to think that the European Court of Justice would accept such an exception. I can only hope that they would not.

It also ignores the fact that many Britons actually have very good linguistic skills. They deserve our respect because they have developed them in spite of the British education system which offers reduced chances to learn foreign languages, compared to most other Member States. As a recent report “Language Matters More and More”, published by the British Academy Policy Centre highlights, the increasingly severe deficit of language learning will have severe economic effects for Britain in the future.

The British Academy recognises that “the UK’s social and economic future relies on our ability to compete on the international stage” and I would suggest that rather than offering short cuts for British civil servants to enter the Commission, a better proposal would be to convince the British government of the necessity for its workforce to speak multiple languages and to make the necessary changes to its education system to enable this to be the case.

Sylvie Goulard MEP (with the help of her British trilingual assistant Heather Bailey)